Gaetano Zir fu un albergatore di origine parmenense naturalizzato napoletano, noto anche e soprattutto come collezionista d'arte.Ebbe una posizione sociale rilevante, in costante contatto con figure di spicco, come attesta la corrispondenza con il politico risorgimentale Carlo Poerio tra il 1864-1867. La sua raccolta di quadri, presentata al grande pubblico dal pittore e critico Gonsalvo Carelli, fu testimonianza delle scelte di gusto caparbiamente costruite negli anni attraverso la frequentazione di precisi entourage dell'epoca.